Одноименный первый сольный альбом Эрика Клэптона, первоначально выпущенный в августе 1970 года, представляет собой одно из самых успешных переосмыслений в истории рок-музыки. Став одним из главных гитарных героев 60-х, английская суперзвезда решительно перестроила свои музыкальные приоритеты, выпустив альбом Eric Clapton. Этот альбом ознаменовал переход Клэптона от яркой инструментальной иконы к полноценному артисту звукозаписи, отказавшись от звуковой пиротехники в пользу ансамблевого подхода, ориентированного на песни, который заложил основу для его успешной сольной карьеры. Для этого случая он окружил себя новым составом американских музыкантов, обратившись к корневому музыкальному фундаменту, который стал вдохновляющей основой для его талантов.

К 1969 году Эрик Клэптон оказался на музыкальном перепутье. Утвердившись в качестве гитариста в группах Yardbirds и John Mayall's Bluesbreakers и добившись широкой известности с Cream, он стал беспокойным и неудовлетворенным своим музыкальным направлением. Распустив Cream на пике коммерческого успеха, он стал одним из основателей супергруппы Blind Faith. Но первоначальные обещания группы сменились разочарованием, когда в результате громкого тура по аренам группа оказалась в центре внимания, не имея возможности развиваться в музыкальном плане. После этого Клэптон почувствовал себя в ловушке собственной звездности и захотел расширить свои музыкальные горизонты.

Один источник вдохновения Клэптон нашел в дебютном альбоме The Band «Music From Big Pink», в котором акцент был сделан на лирическом повествовании и заниженных инструментальных партиях, что заставило его пересмотреть свои музыкальные приоритеты. Другим источником вдохновения для него стал один из открывателей тура Blind Faith - группа Delaney and Bonnie. Супружеская и музыкальная команда Дилейни и Бонни Брамлетт играла свободный, домашний стиль кантри-блюз-соула, замешанный на госпеле, и Клэптон был поражен непритязательной честностью музыки, а также энтузиазмом и товариществом исполнителей.

Клэптон установил музыкальные и личные отношения с Брамлеттами и опытными, пропитанными истоками музыкантами, которые составляли их группу, включая клавишника Бобби Уитлока (Bobby Whitlock), басиста Карла Рэдла (Carl Radle), барабанщика Джима Гордона (Jim Gordon), перкуссиониста Текса Джонсона (Tex Johnson), бэк-вокалистку Риту Кулидж (Rita Coolidge) и исполнителей на трубе Джима Прайса (Jim Price) и Бобби Киза (Bobby Keys), часто путешествуя в их автобусе, а не в автобусе своей группы. Отношения с группой Дилейни и Бонни открыли Клэптону доступ к готовому коллективу, чьи способности дополняли его новые музыкальные цели.

Турне Blind Faith закончилось в августе 1969 года, и оставшуюся часть года Клэптон провел в нескольких проектах, в которых использовались скорее его инструментальные таланты, чем слава. В Лос-Анджелесе он сыграл на лид-гитаре в паре номеров Delaney and Bonnie, «Coming Home» и «Groupie (Superstar)», которые были выпущены в качестве сингла в декабре того же года. Дилейни также познакомил Клэптона с Леоном Расселом (Leon Russell), когда они посетили студию, где Рассел продюсировал песню Джо Кокера (Joe Cocker) «Delta Lady».

В Лондоне Клэптон принимал участие в сессиях Леона Рассела, Шона Филлипса (Shawn Phillips), Вива Стэнсхолла (Viv Stanshall) и Дорис Трой (Doris Troy). Он также гастролировал по Великобритании, Европе и Скандинавии с группой Delaney and Bonnie and Friends, взяв на себя относительно скромную роль гитарного сайдмена; это турне задокументировано на альбоме D&B «On Tour With Eric Clapton».

Также в последние месяцы 1969 года Клэптон сыграл на сингле Джона Леннона «Cold Turkey» и выступил с Ленноном, Йоко Оно и группой Plastic Ono Band на фестивальном шоу в Торонто, которое было увековечено на альбоме Live Peace In Toronto. Он также входил в состав бэк-группы Леннона и Оно на благотворительном шоу UNICEF в лондонском Lyceum; две песни с этого выступления позже были включены в альбом Леннона 1972 года Some Time In New York City.

С продюсером Дилейни Брамлеттом и остальными участниками группы « Delaney and Bonnie» Клэптон начал работу над своим сольным дебютом незадолго до турне, в ноябре 1969 года проведя сессии в лондонских студиях Olympic и Trident. Эти работы принесли несколько неизданных композиций, две из которых - композиция Клэптона/Делейни-Брамлетта «Don't Know Why» и мелодия Брамлетта/Стива Кроппера «I've Told You For The Last Time» с Делейни на вокале - впервые появляются на этом диске.

Работа над альбомом Эрика Клэптона возобновилась в Лос-Анджелесе в январе 1970 года. В качестве разогрева перед сессиями Клэптон, Дилейни Брамлетт и большая часть группы сыграли на сингле известного R&B-саксофониста Кинга Кёртиса (King Curtis) «Teasin'», продюсером и соавтором которого был Дилейни, а инженером - Билл Халверсон (Bill Halverson), который будет выполнять ту же функцию на альбоме Клэптона.

Запись альбома Eric Clapton началась в том же месяце на студии Village Recorders в Лос-Анджелесе. Дилейни выступил продюсером, а студийная группа включала Уитлока, Рэдла, Гордона, Прайса и Киса, а также Леона Рассела на фортепиано и Бонни Брамлетт и Риту Кулидж на бэк-вокале. К этому составу добавились гости - Stephen Stills, который участвовал в создании песни «Let It Rain», а также Jerry Allison и Sonny Curtis из группы Crickets, ставшей иконой 50-х годов. Во время сессий Клэптон и компания также поддержали Эллисона и Кёртиса на паре композиций, спродюсированных Дилейни, которые попали на LP Crickets Rockin' '50s Rock 'n' Roll.

Результаты этих сессий, которые можно услышать на альбоме Eric Clapton, демонстрируют взаимодополняющую химию между артистом и его новой музыкальной командой. Музыканты генерируют фанковые, плавные грувы, а Клэптон отвечает им одними из самых расслабленных и выразительных вокальных партий на сегодняшний день. В отличие от зажигательных продолжительных соло, которые изначально снискали ему славу, здесь его игра лаконична и ослепительна в своей экономичности. А использование Fender Stratocaster, а не Gibson, с которыми он был связан ранее, придает его игре более яркий, разговорный тон, который станет его фирменным гитарным звуком 70-х. Стоит также отметить, что, несмотря на название «Blues Power», написанное совместно Клэптоном и Леоном Расселом, Eric Clapton не содержит прямолинейного блюзового материала - значительное событие, учитывая давнюю верность Клэптона этой форме.

Eric Clapton открывается в соответствующем расслабленном стиле с «Slunky», заводной, звучный инструментальный джем, который задает тон органичному звучанию альбома и демонстрирует готовность Клэптона делиться вниманием со своими коллегами. Та же бессознательная атмосфера сохраняется в фанк-блюзовой «Bad Boy», буйной роудхаусной «Bottle Of Red Wine», кантри-поп-композиции «I've Told You For The Last Time» и горько-сладкой, проникнутой госпелом «Lonesome And A Long Way From Home».

Альбом также предлагает несколько ранних проявлений склонности Клэптона к балладам в виде неторопливой акустической «Easy Now», запоминающейся, наполненной духовыми «Lovin„ You Lovin“ Me» и волнующего соул-номера «Don't Know Why». Песня Джей Джей Кейла (J.J. Cale) «After Midnight» была переработана и стала синглом из Топ-20 в США, подарив Клэптону первый сольный хит и одну из его самых стойких фирменных композиций.

Центральным произведением Эрика Клэптона является завершающая альбом песня «Let It Rain», возвышенная пятиминутка гитарного джангла и мелодичного подъема, с бодрым текстом, который, похоже, отражает освобождающее воздействие новой музыкальной ситуации Клэптона. Это также единственная песня на альбоме с продолжительным гитарным соло. Песня «Let It Rain» начиналась как «She Rides» с совершенно другим текстом и была записана во время работы над альбомом; эта эмбриональная версия впервые звучит на этой коллекции.

Изначально было подготовлено три разных микса альбома Eric Clapton: один - от Дилейни Брамлетта, другой - Клэптона, а третий - легендарнго продюсера/инженера Тома Дауда, который ранее работал с Клэптоном над классикой Cream - Disraeli Gears и Wheels Of Fire.

Как объяснил Клэптон английскому журналу Melody Maker в 1970 году, «я оставил пленки в Лос-Анджелесе для микширования Дилейни, и он ждал меня, чтобы закончить одну из композиций. И он не понимал, что я жду от него, чтобы смикшировать композиции и отправить их. В конце концов, мой менеджер проявил нетерпение и велел Atlantic отправить пленки мне, и я смикшировал их очень плохо. Atlantic прослушали их, и они им не понравились. Тогда они отправили их Тому Дауду, который смикшировал их снова. Так что в общей сложности они были смикшированы три раза. Естественно, я так и не услышал миксы Дилейни, пока не стало слишком поздно - пластинка уже вышла».

Хотя в конечном итоге был выпущен микс Дауда с Эриком Клэптоном, многие, кто слышал версию Брамлетта, отдали предпочтение именно ей, а не официальному варианту. На данном диске впервые официально представлен полный микс Дилейни Брамлетта, а также знакомый микс Дауда, чтобы слушатели могли сами принять решение. Сюда также включены различные раритеты и удаленные записи.

Помимо того, что композиции были слегка перекомпонованы, а песня «I've Told You for the Last Time» была добавлена к десяти песням Брамлетта, Дауд сохранил брамлеттовский микс «Slunky» и микс Клэптона «Easy Now». В остальном сравнение двух версий обнаруживает существенные различия. Микс Брамлетта в целом звучит более приземленно и фанково, чем более чистый, попсовый подход Дауда, а композиции Дилейни часто на несколько секунд длиннее, чем у Дауда.

Расхождения между подходами Брамлетта и Дауда наиболее очевидны на самых известных композициях Эрика Клэптона. Версия Брамлетта «After Midnight» радикально отличается от предыдущей: в ней присутствует духовая секция (полностью исключенная из версии Дауда) и более заметное место занимает фортепиано Рассела, но при этом уменьшается количество фирменных примочек и бэк-вокала, которые являются движущей силой хитовой версии. В то же время «Let It Rain» от Брэмлетта отличается более мягким, неземным звучанием: гитары делят пространство с органом Уитлока и фортепиано Рассела, и меньше внимания уделяется стенающему бэк-вокалу, который доводит песню до конца.

Кроме того, что Эрик Клэптон заявил о себе как сольный исполнитель, он также помог создать основу для его следующей группы. К моменту выхода диска он уже успел объединиться с Бобби Уитлоком, Карлом Рэдлом и Джимом Гордоном в группу Derek and the Dominos, чей единственный студийный альбом Layla And Other Assorted Love Songs многие считают потрясающим опусом Клэптона.

Эрик Клэптон, между тем, может рассматриваться как создатель музыкальной модели, которой он успешно следовал в течение многих последующих лет. По своим достоинствам альбом сохраняет ту же непритязательность, которая изначально заставила слушателей изменить свои предубеждения относительно одной из самых почитаемых рок-фигур.

Scott Schinder
New York City, January 2006

Послушать этот альбом можно здесь https://vk.com/music/playlist/-188741821_529_5874fc3827ce902...

https://vk.com/judgementcall