Полёты к границе Солнечной системы на солнечных парусах могут стать реальностью уже в ближайшие 10–20 лет. Специалисты оценили готовность технологий для таких миссий и пришли к выводу, что некоторые проекты находятся намного ближе к реализации, чем может показаться.

Обычные космические аппараты зависят от топлива, но солнечный парус использует другой принцип. Огромная сверхлёгкая мембрана улавливает фотоны солнечного света. Давление света кажется очень слабым, но в космосе, где почти нет сопротивления, оно способно постепенно разгонять аппарат без расхода топлива.

Работоспособность этой идеи уже подтверждали японская миссия Ikaros и аппарат LightSail 2. Теперь учёные рассматривают более амбициозные сценарии: изучение Солнца, околосолнечного пространства и даже полёты к внешним областям Солнечной системы.

Один из вариантов предполагает сближение аппарата с Солнцем. Там парус получает мощный импульс от солнечного излучения, после чего зонд может уйти на траекторию к далёким рубежам системы. Студенческий проект Svarog как раз рассматривает подобный сценарий.

По расчётам специалистов, аппараты на солнечных парусах могут двигаться быстрее знаменитого Voyager 1. Если технологии и финансирование продолжат развиваться, первые миссии к границе Солнечной системы на световом парусе могут начаться уже в течение следующих десятилетий.

Главный вывод: будущее дальнего космоса может оказаться не только за мощными ракетами, но и за тончайшими парусами, которые используют сам свет как двигатель.